L'alimentation en eau potable de la population

On désigne par " alimentation en eau potable " ou " adduction en eau potable " l'ensemble des interventions humaines qui aboutissent à la fourniture d'eau chez le consommateur, à savoir la production d'eau de qualité potable et sa distribution.

Deux unités d'exploitation se distinguent :

• la production de l'eau potable. Elle consiste à prélever l'eau " brute " dans le milieu naturel par captage de nappe souterraine ou d'une ressource superficielle (rivière, fleuve, barrage …), à traiter si nécessaire l'eau prélevée pour la rendre potable, puis à la transporter sur le lieu où elle sera distribuée.
• la distribution d'eau potable. Elle débute à l'aval d'un point de stockage (château d'eau par exemple) ou d'un point de livraison matérialisé par un compteur d'eau ou d'un point de traitement situé après le point de production. Elle comprend les réseaux publics et les canalisations intérieures des bâtiments, jusqu'au robinet de l'abonné.

Le service public d'adduction en eau potable a pour objet de fournir à tout usager domestique ou professionnel une eau courante présentant en permanence des qualités la rendant propre à la consommation humaine. Il se distingue :

• de la distribution d'eau brute destinée aux besoins agricoles ou industriels,
• de la production et de la vente d'eau embouteillée ou de la gestion d'eaux thermales.

La gestion du service d'alimentation en eau potable se fait :

• soit par la collectivité elle-même par l'intermédiaire de son service technique ; la gestion est dite en régie,
• soit par une société privée à qui le service de l'eau est délégué, il s'agit alors d'un affermage ou d'une concession, mais la responsabilité administrative et donc la qualité du service, incombent à la collectivité.