L’eau représente un espace de loisirs (baignade, activités nautiques, pêche) de plus en plus fréquenté, et source d’attractivité et de fixation des populations, qui nécessite une eau de bonne qualité. Elle peut être utilisée également à des fins thérapeutiques et/ou pour la forme et la détente.
L’utilisation de l’eau par ces activités a trait à la santé, la détente, les activités nautiques, etc.

En particulier, les eaux de baignade douces et marines constituent un milieu privilégié pour les activités de loisirs pratiquées par un grand nombre de vacanciers. Leur qualité est étroitement liée au contexte environnemental avoisinant. Des événements, comme les marées noires et des surcharges des réseaux d’assainissement dans les zones touristiques, ont des conséquences importantes sur la qualité des eaux et sur les lieux de baignade.
La qualité des eaux de baignade revêt un double enjeu : préserver la santé des baigneurs et conforter un site touristique et économique.

Les activités de loisirs, exercées dans le cadre du tourisme ou non, ont également des conséquences sur la ressource en eau (augmentation des besoins en eau, pollution).