La gestion des eaux pluviales va concerner tant une problématique quantitative que qualitative.

Des précipitations importantes peuvent générer des crues torrentielles brutales, des inondations. En outre, l’imperméabilisation des sols (bâtiments, voiries, parkings, etc.) va limiter l’infiltration des eaux de pluie, accentuer le ruissellement, et le phénomène d’inondation.

Mais l’imperméabilisation va également favoriser la stagnation des eaux pluviales, leur enrichissement en éléments polluants, notamment suite au ruissellement sur des routes. Tout comme dans l’air, elles se chargent d’impuretés au contact du sol, telles les huiles de vidange, les carburants, les résidus de pneus, les métaux lourds… Il faut alors rétablir des espaces d’écoulements ou de stockage provisoire. Cette lutte peur passer par :

• l’entretien des surfaces des sols par aspiration (plutôt que par lessivage ou balayage, qui ne retient pas les fines particules)
• l’aménagement urbain : espaces verts, chaussée réservoirs, toits stockant, ouvrages de stockages (réservoirs) …
• la réglementation (LEMA, Code Général des Collectivités Territoriales).
  (source : Rapport « La qualité de l’eau et de l’assainissement en France » : Rapport de l’OPECST n° 215)

Les eaux pluviales, au même titre que les eaux domestiques et les eaux industrielles, font ainsi partie des eaux usées, pouvant être à l’origine de pollutions.

En réseau d’assainissement unitaire, elles sont collectées en même temps que les eaux usées domestiques. Cependant en cas de fortes précipitations, le système d’assainissement (collecte et traitement) peut montrer ses limites en terme de volume et de capacité de traitement. C’est pourquoi ces ouvrages doivent être réalisés de manière à tenir compte de ces variations soudaines de flux (création de bassins d’orage destinés à stocker ces eaux pendant les fortes pluies par exemple).
Les premiers réseaux étaient destinés à évacuer les eaux pluviales. Puis les bâtiments y ont été raccordés pour l’évacuation des eaux usées. Ce système se retrouve donc encore actuellement principalement dans les centres villes anciens.

Les eaux pluviales peuvent également bénéficier de leur propre réseau de collecte, puis traitement. On parle alors de réseau séparatif : eaux usées domestiques et eaux pluviales ayant chacune leur propre réseau d’évacuation. Ce type de réseau est dimensionné pour recevoir un orage décennal.

Les eaux usées pluviales sont principalement traitées par décantation.

La Loi sur l’eau de 2006, dans son article 48, précise que « La collecte, le transport, le stockage et le traitement des eaux pluviales constituent un service public administratif relevant des communes ». A ce titre, elles peuvent instituer une taxe annuelle pour prévoir le financement de ces services.

Dans le cadre des zonages d’assainissement réalisés par les communes, la question de la gestion des eaux pluviales doit donc être traitée.