Un écosystème est défini comme un système biologique formé par deux éléments en interaction l’un avec l’autre : la biocénose et le biotope.
Tout écosystème présente un flux de matière et d’énergie transféré des producteurs aux consommateurs. Un troisième groupe, les décomposeurs, minéralisent la matière organique qui est remise à disposition du vivant.
Ce flux de matière transite ainsi de maillons en maillons des chaînes alimentaires formant un réseau trophique.