Sur la période de 1986 à 1995, les précipitations ont apporté à la région Poitou-Charentes 23,4 milliards de mètres cubes d’eau. Après évaporation (sol et végétaux), seuls 9 milliards de mètres cubes, soit à peine 40%, sont disponibles pour alimenter les réserves en eau des sols, des nappes et des rivières.

Les précipitations moyennes [1] en région Poitou-Charentes, de 838 mm/an, sont légèrement supérieures à la moyenne nationale (800 mm/an). Le déficit hydrique [2] est régulier en période estivale (de mars à septembre), ce qui est d’autant plus gênant que la capacité des sols à retenir l’eau en région Poitou-Charentes est faible.

Les caractéristiques climatiques de la région Poitou-Charentes sur la décennie de 1986 à 1995 ont été :

• l’irrégularité des précipitations annuelles,
• la sévérité de la sécheresse qui a marqué la France de la fin de l’année 1988 au printemps 1992,
• pour les trois années 1989, 1990 et 1991, le déficit pluviométrique total sur la région, de 410 mm, soit 10,5 milliards de m3 en trois ans.

En région Poitou-Charentes, de 1993 à 1997, les années hydrologiques [3] ont été de plus en plus sèches.

[1] Une année pluviométrique moyenne est constituée d’une succession d’années marquées par de fortes disparités de la pluviométrie.

[2] Le déficit hydrique est la différence cumulée entre l’évapotranspiration potentielle (évaporation du sol et transpiration de la végétation) et les précipitations pendant une période où ces dernières sont inférieures à la première.

[3] Les années hydrologiques sont des périodes de 12 mois, qui débutent après le mois de plus basses eaux. En général dans les régions françaises, elles débutent en septembre.